Ja keskellä virtaa joki kotikatsomo

Amerikkalaista vapauden kaipuuta näyttelijänurallaan ilmaisseen legendaarisen Robert Redfordin kolmas ohjaustyö Ja keskellä virtaa joki (A River Runs Through It, 1992) pohjautuu kirjailija Norman Macleanin semi-omaelämäkerralliseen novelliin. Montanan Missoulan kaupunkiin 1900-luvun alkupuolelle sijoittuva perhetarina seuraa Macleanin veljesten Normanin (Craig Sheffer) ja Paulin (Brad Pitt) kasvua presbyteeri ministerin (Tom Skerritt) poikina. Veljesten elämäntarina sitoo yhteen heidän uskonnollisen kasvatuksensa sekä perheen Blackfoot-joella harrastaman perhokalastuksen, jonka taidon hallitsemisesta muodostuu henkinen kokemus.

Vanhan Normanin kertojaääni (Redford) avaa elämänkokemuksiaan fyysisen ja henkisen kasvunsa kautta aina lapsuuden vaikeasta isäsuhteestaan nuoruusvuosien kuohuntaan. Palatessaan itärannikon opintojensa jälkeen takaisin Missoulaan Norman pyrkii ylläpitämään suhdetta omapäiseen tyttöystäväänsä Jessie Burnsiin (Emily Lloyd) sekä vaikeuksiin ajautuvaan veljeensä Pauliin, jonka osassa 1990-luvulla nousukiidossa ollut Brad Pitt tekee jälleen yhden mieleenpainuvan sivuroolin. Pitt varastaa kohtaukset aikuista Normania esittävältä Shefferiltä, joka ei löydä roolistaan tarvittavia tasoja vaan tuntuu lähinnä oman elämänsä etäiseltä todistajalta.

Lopulta hyvinkin samankaltaisten ja kirjoittamisesta kiinnostuneiden veljien välille ei muodostu kerronnallista konfliktia Normanin Paulia ulkomaailmalta suojelemaan pyrkivän pikkuveliasetelman lisäksi. Perhemelodraamalle ominaiset vastakkainasettelut suurine tunteineen typistyvät onnelliseen yhteiseloon kalastuksen parissa auringon ja muistojen kultaamalla joella.

Elokuvan kuvauksesta Oscarin voittaneen ranskalaisen Philippe Rousselotin kamera tallentaa naturalistisesti Montanan jylhän luonnon vuoret, laaksot ja joet upeissa ilma- ja maisemakuvissa. Kuvauksella myös tuetaan luontosuhteen merkitystä veljesten elämässä ja heidän kalastukseen liittämäänsä uskonnollista meditatiivisuutta. Luontokuvauksen uskonnollisten painotusten lisäksi Ja keskellä virtaa joki vertautuu tarinan alkupuolen poikien isäsuhteen käsittelyllään useaan Terence Malickin elokuvaan. Visuaalisesti näyttävän elokuvan remasteroidun dvd:n kuvanlaatu on tasoltaan vaihteleva ja erityisesti veden pinnassa tapahtuu häiritsevää pikselöitymistä.

Luonnonvalon käyttö tukee realismin tavoitetta 1900-luvun ensimmäisten vuosikymmenien Yhdysvaltojen mullistuksia ja yhteiskunnallisia kipupisteitä muuten vain sivuavassa periodielokuvassa. Aikakaudelle ominainen kulttuuri-identiteetti välittyy seepiasävyisissä valokuvissa metsäteollisuuden varaan rakentuneen Montanan alueen elämästä. Macleanin veljekset ja näiden ystäväporukka pyörivät musiikin tahtiin Yhdysvaltojen kieltolainaikaisissa salakapakoissa kuin Milos Formanin Ragtime – toivon ja vihan ajassa (1981), mutta ilman samaa kantaaottavuutta.

Ja keskellä virtaa joki hukkaa katumuksen ja hyväksynnän tematiikkansa ulkoisesti näyttävän historiallisen periodidraaman alle. Kerronnallisesti liian laajaksi kasvava perhemelodraama vihjailee paljon, mutta kertoo lopulta vähän elämään kalastukseen uskonnollisella hartaudella suhtautuvan Macleanin perheen elämästä. Redfordin myöhempien ohjaustöiden eletyn elämän reflektointi on kuitenkin jo läsnä. Virtaavan veden symboliikka elämän ja muistojen metaforana ei riitä kantamaan kalastuksen ulkopuolella joen kuohuissa harhailevien veljesten tarinaa.